תפקיד הרדיאטור ברכב הוא לשמור על טמפרטורה קבועה במנוע, לכל מנוע יש טווח טמפרטורות בהן הוא יכול לעבוד בצורה יעילה ובטוחה, הרדיאטור מורכב מצלעות קירור שדרכן עוברת הרוח (רוח בעת נסיעה או באמצעות מאוורר לפי הצורך) ומקררת אותן, בדרך כלל ממוקם הרדיאטור בקדמת הרכב כנגד משב הרוח, בתוך הרדיאטור קיימת זרימה קבועה של נוזל קירור המורכב ממים מזוקקים וחומר נוגד קיפאון (“אנטי פריז”), בכל רדיאטור מותקן גם טרמוסטט המווסת את קצב זרימת הנוזל ביחס לטמפרטורה במנוע.